亜熱帯気候で育つ、九州の隠れた名産地

つややかな黄金の果肉に濃厚な甘みをたっぷりと含む国産マンゴーは、 いまやトロピカルフルーツの女王。「太陽のタマゴ」でブランド化に成功した 宮崎県では毎年1000トンの生産を上げる中、同じ九州でもまだあまり知られていない隠れた名産地がある。 それは、鹿児島県の南西に浮かぶ奄美大島だ。 生産量は宮崎県の20分の1程度のため市場で目にすることも少ないが、 沖縄県と同じ亜熱帯気候の奄美大島は、日照時間が長くマンゴーの栽培にとても適した地域なのだ。 奄美大島では、ボイラーなど人工的な設備に頼らず、自然の恵みが可能にする無加温栽培が主流である。

ポトリと自然落下、追熟は一切不要

生産者のひとり渡辺英作さんのハウスは、 父の代から受け継ぐ樹齢20数年のマンゴーを低木に剪定し、 とても風通しがよい。果実のひと玉ずつを手作業でネットにくるむ 「ネット収穫法」で、実が完熟した状態で自然落下し、一番の食べ頃をマンゴー自身が教えてくれる。

「奄美の自然な気候をいかして仕上げたマンゴーはうまい。知らないと損だよ！」と渡辺さんは胸を張る。 南国特有の温暖な気候で仕上げたマンゴーは、深く濃厚な甘みと独特の程よい酸味で驚くほど後味が素直。 まだ青いうちに収穫し、輸送する外国産とは根本が違うため追熟は一切不要。 ナイフを入れたそばから、果汁がジュワッ。うっとりする芳醇な香りと上品な味わいは、まさに南国生まれの完成度だ。